尿液分離便器，圖片來自萬若環(huán)境

將尿液從污水中分離出來可以緩解一些棘手的環(huán)境問題，但要重塑基本生活方式卻存在著很多障礙。

在瑞典最大島嶼哥特蘭島（Gotland）淡水異常稀缺。同時，島上居民正在與來自農(nóng)業(yè)和排水系統(tǒng)產(chǎn)生的污染作斗爭，因為這些污染已導(dǎo)致波羅的海附近出現(xiàn)有害藻華現(xiàn)象，這會導(dǎo)致魚類死亡并致人病變。

 為有助于解決島內(nèi)這一系列環(huán)境問題，該島將希望已寄托于一種似乎毫無關(guān)聯(lián)的物質(zhì)之上：人類尿液。

從2021年開始，一個研究小組開始與當(dāng)?shù)匾患页鲎庖苿颖闫鞯墓竞献?。目?biāo)是在3年內(nèi)從夏季旅游旺季幾個旅游點無水小便池和專用坐便器中收集超過70 000 L尿液。該團(tuán)隊來自位于烏普薩拉（Uppsala）的瑞典農(nóng)業(yè)科學(xué)大學(xué)（SLU），已成立了一家名為Sanitation 360的公司。采用研究人員研發(fā)的工藝，他們正在將尿液干燥成混凝土般的厚片，后將其粉碎為粉狀，再壓制成適合標(biāo)準(zhǔn)農(nóng)業(yè)設(shè)備施用的肥料顆粒。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民把這些肥料用于種植大麥，大麥被再用于啤酒廠釀造啤酒；啤酒被消費后再次形成可以循環(huán)利用的尿液。

SLU化學(xué)工藝工程師與Sanitation 360首席技術(shù)官Prithvi Simha說，研究人員的目標(biāo)是將尿液再利用大規(guī)模地"超越概念并付諸實踐"。其目的是提供一個世界上各地區(qū)可以效仿的模式。“我們的目標(biāo)是讓每個人，在任何地方，都可踐行這種做法”。

島嶼哥特蘭島試驗比較了用尿液施肥的大麥（右）與沒有施肥的植物（中）和施有化肥的植物（左）。圖片來源：Jenna Senecal

島嶼哥特蘭島項目是全世界類似努力的一部分，旨在將尿液與其他污水分離，并將其回收用作肥料等產(chǎn)品。這種作法被稱之為尿液源分離，美國、澳大利亞、瑞士、埃塞俄比亞、南非以及其他地方一些團(tuán)體組織正在研究這種作法，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出大學(xué)實驗室的研究范圍。在美國俄勒岡州和荷蘭一些辦公樓，無水小便池與地下室處理系統(tǒng)相連。在巴黎，計劃在該市14區(qū)建造一個有1 000位居民的生態(tài)區(qū)，以安裝無水小便器。歐洲航天局將在其巴黎總部安裝80個尿液分離便器，將于今年晚些時候開始運行。據(jù)尿液分離支持者稱，它可以在臨時的軍事哨所、難民營、富裕城市中心和混亂貧民窟等場所使用。

科學(xué)家們說，如果在世界各地大規(guī)模部署，尿液分離將產(chǎn)生巨大環(huán)境與公共衛(wèi)生效益。部分原因是尿液中含有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，這些營養(yǎng)物質(zhì)不是去污染水體，而是可以用來給農(nóng)作物施肥或用于工業(yè)生產(chǎn)。根據(jù)Simha估計，人類產(chǎn)生的尿液足以取代目前全球約1/4的氮肥和磷肥；它還含有鉀和許多微量元素（見“尿液中成分”）。此外，不將尿液排入下水道還可以節(jié)省大量的水，并減輕對老化和超負(fù)荷運行的排水管網(wǎng)的壓力。

資料來源：M. Qadir et al. Nat. Resour. Forum 44, 40–51 (2020)

據(jù)該領(lǐng)域?qū)＜曳Q，因便器和尿液處理策略進(jìn)步，尿液分離的許多組成部分可能很快就能廣泛推廣。但要從根本上重新設(shè)計基本生活方式也有很大障礙。研究人員和公司需要解決一些問題，從改進(jìn)尿液分離便器設(shè)計，到更容易處理尿液并將其變成有價值的產(chǎn)品。這可能涉及到連接單個坐便器的化學(xué)處理系統(tǒng)或服務(wù)于整個建筑物的地下室設(shè)備，并為所產(chǎn)生的濃縮或凝固產(chǎn)品提供收集和維護(hù)服務(wù)（見“從小便到產(chǎn)品”）。此外，還有更廣泛的社會變革和接受程度問題，這與圍繞人類排泄物不同程度文化禁忌和關(guān)于工業(yè)廢水和食品系統(tǒng)根深蒂固的習(xí)俗有關(guān)。

美國明尼蘇達(dá)州明尼阿波利斯市可持續(xù)發(fā)展顧問、生物學(xué)家Lynn Broaddus說，隨著人類社會與能源、水以及農(nóng)業(yè)和工業(yè)原材料短缺不斷作斗爭，尿液分離與再利用是那種“對我們?nèi)绾螌嵤┤祟愋l(wèi)生的大尺度重新構(gòu)想”，這將變得越來越重要?！?span style="outline: 0px;box-sizing: border-box;overflow-wrap: break-word !important;">不可忽略的事實是，尿液是有價值的東西”。

研究人員正在探索多種方法，將尿液變成肥料等有價值的資源

尿液曾經(jīng)是一種有價值的商品。在過去，有些社會用它來給農(nóng)作物施肥、鞣制皮革、清洗衣服和生產(chǎn)火藥。然后，在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，現(xiàn)代集中式污水管理模式在英國興起，并蔓延至世界各地，最終導(dǎo)致了所謂的尿盲癥。

在這種模式下，沖水便器使用水快速將尿液、糞便和衛(wèi)生紙沖入下水道，在那里與來自家庭、工業(yè)來源的其他液體混合，有時還與暴雨徑流混合。在集中式處理廠，一個能源密集型的工藝利用微生物來清潔污水。

根據(jù)當(dāng)?shù)胤ㄒ?guī)和處理廠條件，從這個工藝中排出的出水仍可能含有大量氮和其他營養(yǎng)物質(zhì)，以及一些其他污染物。而世界上57%的人口根本沒有連接到集中式污水處理廠（見“人類污水”）。

資料來源：C. Tuholske et al. PLoS ONE 16, e0258898 (2021).

科學(xué)家們正在研究如何使集中式污水處理廠更具可持續(xù)性和更少的污染。但是，從20世紀(jì)90年代在瑞典開始，一些研究人員開始推動更加根本的變革。位于美國安阿伯的密歇根大學(xué)環(huán)境工程師Nancy Love說，管道末端進(jìn)步“只是同樣該死的東西的另一種演變”。她說，尿液分離將是“變革性的”。在一項模擬美國三個州污水管理系統(tǒng)的研究中^[1]，她和同事們將傳統(tǒng)污水系統(tǒng)與假設(shè)的尿液分離系統(tǒng)進(jìn)行了比較，并使用回收的營養(yǎng)物質(zhì)來取代合成肥料。他們預(yù)計，根據(jù)所使用的技術(shù)，采用尿液分離的社區(qū)可以將其整體溫室氣體排放降低47%，能源消耗降低41%，淡水使用量降低約一半，污水中的營養(yǎng)物污染降低64%。

然而，這個概念仍然是小眾的，大多局限于離網(wǎng)（未規(guī)劃入自來水網(wǎng)）地區(qū)，如，北歐的生態(tài)村、農(nóng)村的便器和低收入地區(qū)的發(fā)展項目。

位于杜本多夫的瑞士聯(lián)邦水科學(xué)與技術(shù)研究所(Eawag)化學(xué)工程師Tove Larsen說，很多滯后是便器本身造成的。在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初才開始銷售尿液分離便器，大多數(shù)沖水便器前面都設(shè)有一個小漏斗來收集液體——這種設(shè)置需要定位瞄準(zhǔn)。其他設(shè)計結(jié)合了腳踏式傳送帶，可以在將糞便運送到堆肥庫時讓尿液析出，或者使用傳感器來操作閥門，將尿液引導(dǎo)到單獨的出口。

一個能分離尿液并將其烘干成粉末的坐便器原型正在馬爾默（Malm?）瑞典公共供水和污水處理公司VA SYD總部進(jìn)行測試。圖片來源: EOOS NEXT

但在歐洲的試驗點和示范項目中，人們不能接受使用它們，Larsen說，人們抱怨它們太笨重、太臭和不可靠?！?span style="outline: 0px;box-sizing: border-box;overflow-wrap: break-word !important;">我們真的被這個坐便器的話題所阻擋”。

這些擔(dān)憂困擾著第一次大規(guī)模使用尿液分離便器——21世紀(jì)在南非eThekwini市的一個項目。德班KwaZulu-Natal大學(xué)研究環(huán)境衛(wèi)生治理的Anthony Odili說，種族隔離后，該市邊界突然擴(kuò)大，導(dǎo)致當(dāng)局接管了一些貧困農(nóng)村地區(qū)的責(zé)任，那里沒有便器等基礎(chǔ)設(shè)施，也沒有什么供水服務(wù)。

2000年8月那里爆發(fā)霍亂后，當(dāng)局迅速推出了幾種符合財政和實際限制的衛(wèi)生設(shè)施，包括大約80 000個尿液分離干式坐便器，其中，大部分至今仍在使用。尿液在坐便器下方排入土壤，而糞便則落入一個拱頂，自2016年起，市政府每五年清空一次。

Odili說，該項目成功地在該地區(qū)建立了更安全的衛(wèi)生設(shè)施。然而，社會科學(xué)研究揭示了該計劃的許多問題。Odili說，雖然人們覺得便器聊勝于無，但研究——包括他參與的一些研究^[2]——后來發(fā)現(xiàn)使用者普遍不喜歡這些便器。許多便器的材質(zhì)很差，使用起來很不方便。盡管從理論上講，這樣便器應(yīng)該能夠防止惡臭，但在德班的坐便器里，尿液經(jīng)常和糞便一起進(jìn)入拱頂，造成可怕的惡臭。人們“無法正常呼吸”，Odili說。更重要的是，這些尿液在很大程度上仍未被利用。

古老坐便器

Odili說，最終，主要出于公共衛(wèi)生方面考慮，決定采用尿液分離干式便器，這個決策是自上而下的，沒有考慮到人們的喜好。2017年一項研究^[3]發(fā)現(xiàn)，在德班，超過95%受訪者渴望使用富裕白人使用的方便、無味沖水便器——而且許多人打算在條件允許時安裝這種便器。在南非，便器長期以來一直是種族差異的象征。

然而，一種新的設(shè)計可能代表著尿液分離的突破。在設(shè)計師Harald Gründl帶領(lǐng)下，與Larsen等人合作，2017年奧地利設(shè)計公司EOOS（此后又分出了EOOS Next公司）推出了尿液收集器。這使用戶不再需要定位瞄準(zhǔn)，而且尿液分離功能幾乎是隱形的（見“一種新的坐便器”）。

一種新型尿液分離坐便器

它利用水容易附著在表面的特點（被稱為茶壺效應(yīng)，因為它就像一個不方便滴水的茶壺），將尿液從坐便器前部內(nèi)側(cè)導(dǎo)入一個單獨孔中（見“如何回收小便”）。美國華盛頓州西雅圖Bill & Melinda Gates基金會為低收入地區(qū)便器創(chuàng)新研究提供了強力支持，在該基金會的資助下，尿液收集器可以安裝在從高端陶瓷坐便器到塑料蹲便器所有產(chǎn)品中。總部設(shè)在瑞士的制造商LAUFEN已經(jīng)在為歐洲市場生產(chǎn)一種名為“Save!”的產(chǎn)品，盡管它對許多消費者來說成本還太高。

KwaZulu-Natal大學(xué)和eThekwini市政府也一直在測試各種版本"捕尿器"便器，這些便器可以分離尿液并沖走固體物質(zhì)。這一次，研究更側(cè)重于用戶。Odili樂觀地認(rèn)為，人們會更喜歡新的尿液分離便器，因為它們聞起來不臭，而且更容易使用，但他指出，男性將不得不坐下來小便，這是一個巨大的文化轉(zhuǎn)變。但是，如果這種坐便器“在高收入地區(qū)也被采用和接受——這里來自不同種族群體的人——它真的會有助于推廣”。他補充說：“我們必須始終帶著種族視角”，以確保他們研發(fā)的東西不會被視為“只為黑人服務(wù)”或“只為窮人服務(wù)”。

分離尿液只是改善環(huán)境衛(wèi)生的第一步。下一步是研究如何處理它。在農(nóng)村地區(qū)，人們可以將其儲存在大桶中，以殺死任何病原體，然后將其返田。世界衛(wèi)生組織為這種做法提供了指導(dǎo)方針。

但城市環(huán)境更棘手——而這正是大多數(shù)尿液產(chǎn)生的地方。在整個城市增加一套單獨的污水管道，將尿液輸送到一個中心位置是不現(xiàn)實的。而且，由于尿液中大約95%是水，它的儲存和運輸成本太高。因此，研究人員正專注于在便器或建筑層面上干燥、濃縮或以其他方式從尿液中提取營養(yǎng)物質(zhì)，將水保留。

這并不容易，Larsen說。從工程角度來看，“處理尿液是一種糟糕的解決方案”，她說。除了水之外，最大部分是尿素，這是一種富含氮的化合物，是人體在代謝蛋白質(zhì)時產(chǎn)生的副產(chǎn)品。尿素本身是有用的：合成尿素是一種常見的氮肥（見“氮需求”）。但它也很棘手：當(dāng)與水結(jié)合時，尿素會轉(zhuǎn)化為氨氣，這將使尿液具有特有的氣味。如果不加以控制，氨氣會發(fā)臭，污染空氣，并將寶貴的氮帶走。在廣泛存在的尿素酶的催化下，這個被稱為尿素水解的反應(yīng)可以在幾微秒內(nèi)完成，使尿素酶成為已知最有效的酶之一^[4]。

資料來源：FAO

有些方法允許水解進(jìn)行下去。Eawag研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種先進(jìn)工藝，將水解尿液變成濃縮營養(yǎng)液。首先，在一個罐子里，微生物將揮發(fā)性氨轉(zhuǎn)化為非揮發(fā)性硝酸銨，這是一種常見的肥料。然后，用一個蒸餾器將液體濃縮。同樣位于杜本多夫的一家名為Vuna的衍生公司，正致力于將這種用于建筑物和名為Aurin的產(chǎn)品商業(yè)化，該產(chǎn)品在瑞士獲準(zhǔn)用于可食用植物——這在世界上尚屬首次。

其他研究人員則試圖通過快速提高或降低尿液pH值來阻止水解反應(yīng)，因為尿液排出體外時通常是中性的。在密歇根大學(xué)校園里，Love和位于佛蒙特州Brattleboro非營利組織Rich Earth Institute合作，正在為建筑物開發(fā)一個系統(tǒng)，將液體檸檬酸噴入尿液分離坐便器和無水小便池管道。然后，通過反復(fù)冷凍和解凍來濃縮尿液^[5]。

在哥特蘭島做這個項目的SLU團(tuán)隊在環(huán)境工程師Bj?rn Vinner?s帶領(lǐng)下，已經(jīng)研究出如何將尿液干燥成與其他營養(yǎng)物質(zhì)混合的固體尿素。該團(tuán)隊正在馬爾默瑞典公共供水和污水處理公司VA SYD總部評估其最新原型，一個包括內(nèi)置干燥器的獨立坐便器。

其他方法針對尿液中的個別營養(yǎng)物質(zhì)?；瘜W(xué)工程師William Tarpeh說，這些方法可以更容易地融入現(xiàn)有肥料和工業(yè)化學(xué)品供應(yīng)鏈，他曾是Love的博士后，現(xiàn)在在加州的斯坦福大學(xué)工作。

從水解尿液中回收磷一種行之有效的方法是添加鎂，將導(dǎo)致一種叫做鳥糞石的肥料沉淀。而Tarpeh正在試驗使用吸附材料珠，這些材料珠可以選擇性提取氨^[6]形式的氮或磷酸鹽形式的磷。他的系統(tǒng)使用另一種液體，稱為再生劑，在材料珠用完后流過它們。再生劑帶走了營養(yǎng)物質(zhì)，并更新材料珠以進(jìn)行另一輪。這是一種技術(shù)含量低的被動方法，但商業(yè)再生劑對環(huán)境有危害。他的團(tuán)隊現(xiàn)在正試圖制造更便宜、更環(huán)保的再生劑（見“未來污染”）。

資料來源：P. J. T. M. van Puijenbroeket al. J. Environ. Mgmt 231, 446–456 (2019)

其他研究人員正在研發(fā)通過將尿液放入微生物燃料電池來發(fā)電的方法。在南非開普敦，另一個團(tuán)隊開發(fā)了一種方法，通過將尿液、沙子和產(chǎn)生尿素酶的細(xì)菌放在一個模具中來制造一種非常規(guī)的建筑磚；這些磚無需燒制就能鈣化成任何形狀。而歐洲航天局正在關(guān)注宇航員的尿液，將其作為在月球上建造棲息地的資源。

Tarpeh說：“當(dāng)我考慮到尿液回收和污水回收大前景時，我們希望能夠制造盡可能多的產(chǎn)品。”

當(dāng)研究人員迸發(fā)將尿液轉(zhuǎn)化為商品的一系列想法時，他們知道這是一場艱苦的戰(zhàn)斗，特別是與根深蒂固的行業(yè)相比?；屎褪称饭?、農(nóng)民、便器制造商和監(jiān)管機(jī)構(gòu)在對他們的作法做出重大改變方面進(jìn)展緩慢。Simha說：“有相當(dāng)多的惰性”。

例如，在加州大學(xué)伯克利分校，LAUFEN Save!坐便器的研究和教育安裝，包括通往樓下儲水箱的排水管，出乎意料地花費了近三年時間，花費超過50 000美元。環(huán)境工程師Kevin Orner說，這包括建筑師、施工和遵守市政法規(guī)的費用，他現(xiàn)在在摩根敦的西弗吉尼亞大學(xué)工作——而這一切仍未完成。他說，現(xiàn)有法規(guī)缺乏給設(shè)施管理帶來了麻煩，這就是為什么他參加了一個正在制定新法規(guī)的小組。

這種惰性在一定程度上可能是出于對顧客抵制的擔(dān)憂，但2021年對16個國家人們進(jìn)行的調(diào)查^[7]表明，在法國、中國和烏干達(dá)等地，人們愿意食用尿液施肥的食物，比例接近80%（見“人們會吃嗎？”）。

資料來源：Ref. 7

作為紐約市環(huán)境保護(hù)局的副局長，領(lǐng)導(dǎo)污水處理局的Pam Elardo說，她支持尿液分離等創(chuàng)新，因為進(jìn)一步減少污染和回收資源是她所在單位的關(guān)鍵目標(biāo)。她預(yù)計，對于像紐約這樣的城市來說，最實用和最具成本效益的尿液分離方法是為翻新或新建建筑提供離網(wǎng)系統(tǒng)，并由維護(hù)和收集業(yè)務(wù)提供支持。她說，如果創(chuàng)新者能夠解決這個問題，“他們就應(yīng)該去嘗試”。

鑒于這些進(jìn)展，Larsen預(yù)測，尿液分離技術(shù)大規(guī)模生產(chǎn)和自動化可能指日可待。處理廢物的這種轉(zhuǎn)變的商業(yè)案例將更加豐富。她說，尿液分離“是正確的技術(shù)”。“這是唯一能夠在合理時間內(nèi)解決家庭尿液中營養(yǎng)物質(zhì)問題的技術(shù)。但人們必須敢于嘗試”。

參考文獻(xiàn)

[1]Hilton, S. P., Keoleian, G. A., Daigger, G. T., Zhou, B. & Love, N. G. Environ. Sci. Technol. 55, 593–603 (2021).

[2]Sutherland, C. et al. Perceptions on Emptying of Urine Diverting Dehydration Toilets. Phase 2: Post eThekwini Municipality UDDT Emptying Programme (Univ. KwaZulu-Natal, 2018).

[3]Mkhize, N., Taylor, M., Udert, K. M., Gounden, T. G. & Buckley, C. A. J. Water Sanit. Hyg. Dev. 7, 111–120 (2017).

[4]Mazzei, L., Cianci, M., Benini, S. & Ciurli, S. Angew. Chem. Int. Edn Engl. 58, 7415–7419 (2019).

[5]Noe-Hays, A., Homeyer, R. J., Davis, A. P. & Love, N. G. ACS EST Engg. https://doi.org/10.1021/acsestengg.1c00271 (2021).

[6]Clark, B. & Tarpeh, W. A. Chem. Eur. J. 26, 10099–10112 (2020).

[7]Simha, P. et al. Sci. Total Environ. 765, 144438 (2021).

原文來源：Nature 602, 202-206 (2022)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-00338-6

原文鏈接：https://www.nature.com/articles/d41586-022-00338-6